宠物猫的味觉

2020-07-21

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当我们试图想象宠物猫在进食或嗅食物味道是一种什么体验时，我们需要再一次把自己代入进来。宠物猫在大自然中吃的东西几乎全都是肉类。的确，宠物猫是专性肉食动物，为了获得所需的营养，它必须吃肉。

动物如何感受味觉当与某些化学物质关联在一起的接收器被激活时，它体验到了什么几乎难以述说。宠物猫和人类一样，它的舌头上也布满了被称为乳头状突起的小颗粒一一簇簇的味蕾，能对宠物猫食物的不同成分做出反应。宠物猫唾液中的化学物的不同成分做出反应。宠物猫唾液中的化学物质能将某些食物分解，激活味蕾。据说宠物猫和我们一样，也能分辨出酸、苦和咸这些味道。不过，它似乎尝不出我们所说的甜味。这也很好理解既然外面那个辽阔的大世界里甜老鼠的数量并不特别丰富，为何要进化出可能派不上用场的甜味接收器人类之所以开发出了对甜味食物的喜好，是因为在我们的进化过程中，含有能提供能量的甜味食物极其稀少只有蜂蜜和几种植我们身体里已设定好寻找甜食的程序。可宠物猫并不拥有也不需要这种能量来源。相反，它进化成了肉食专家，事实上它失去了我们身体所具备的一些路径这些路径让我们能从觅食或采集到的其他食物那里获得营养，

可能老鼠的味道和鸟、鼩鼱的味道大不相同。谁知道呢？宠物猫可能是分辨不同脂肪或蛋白质味道方面的专家它对牛奶、奶油和奶酪之类乳制品的偏爱可能说明它喜欢高脂类食物或乳制品的质地。也许乳制品中所含有的一些化学物质能让宠物猫产生愉悅的反应，就像巧克力和甜食给我们带来的感受一样。

如果能选择的话，宠物猫通常会选择肉类I 脂肪含量高、味道浓重、质地既软又脆的食物，而且进食时食物的温度还要和宠物猫体温差不多。它喜欢丰富多样的食物，如果食盘中有新食物或新口味，它就会吃新的，不吃自己吃过的，除非它感觉处于威胁或压力之下这时它会更想吃自己熟悉的食物可能相当于我们的疗愈食物。

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猫的味觉有多敏锐？

既然猫的视觉、听觉和嗅觉都比我们灵敏，那么，知道我们至少有一种感觉器官比猫还优异，便十分令人欣慰。谈到味觉，我们的舌头比猫舌头稍微好一点。不过，也只是好一点而已，猫跟我们一样，可以感觉到酸、苦、咸、甜四种基本味觉。我们对这四种味道的感觉都很强烈，但猫的甜味感觉比较弱一—猫没有“甜舌头”，不会成为嗜甜食者。

直到最近，仍有许多专家直截了当地表示，猫几乎是所有哺乳动物中唯一尝不到甜味的。其中一位毫无保留地说：“猫对甜味没有感觉。”另一位则宣称：“猫无法分辨甜味。”如今应该要抛弃这个传统看法了。新的试验已经证明，猫的确可以感受到甜味。如果将牛奶稀释成原本浓度的四分之一，然后给饥饿的猫两种选择，一个是稀释牛奶掺蔗糖，另一个则是一样的稀释牛奶但不加蔗糖，猫一律喜欢有甜味的牛奶。

如果事实是如此，为什么过去会否定呢？答案是，在大多数实验中，猫的选择会忽视甜味因素。甜味的重要性对猫而言非常低，猫会“忽视”。举例来说，如果用完整浓度或甚至浓度减半的牛奶来实验，猫对多少有点甜的牛奶并未表现出偏爱，因为猫对牛奶本身的反应太强烈了。只有透过稀释大幅减少牛奶成分，才会显示出甜味因素的影响。因此，虽然猫的确喜欢甜味，喜欢的程度却非常轻微。

猫对酸味的反应最强，接着是苦味，然后咸味，最后才是甜味。当食物碰到舌头时，会与舌头上的感觉乳突接触。舌头中段的乳突最坚硬、最粗糙，还带有倒刺。在这个区域，舌头表面没有一个特化结果与味觉有关。是的，在这中央区域没有味蕾。这个区域只用来将肉从骨头上锉磨下来及用来清理毛发。味蕾仅局限于舌头尖端、两侧及后端。

不过，猫对食物的气味与香味反应最强烈。当猫靠近食物时，气味是它接收的最重要信息。这也是为什么许多猫只是闻一闻猫食，然后就走开，连试尝一下味道都没有。就像红酒鉴赏家只需要嗅一下香味就知道酒有多好，猫也是透过嗅觉就知道所有需要的信息，不必真正尝试食物。

如果猫真的尝了一口，舌头也会对食物的温度产生灵敏反应。家猫的野生祖先喜欢吃新鲜捕杀的猎物，猫并非食腐动物，如今驯养的后代子孙也一样。猫食最理想、最受猫喜爱的温度是30℃，正好跟猫舌头的温度一样。猫最痛恨直接从冰箱拿出来的食物，除非非常饿，因为此刻它几乎什么都吃。不幸的是，对现今大多数的猫而言，加热过的食物多少有点奢侈，而且就像许多人类一样，猫也学会接受现代的“快餐”心态了。